Câncer de cabeça e pescoço: Saiba tudo sobre a doença

O câncer de cabeça e pescoço pode ocorrer em diferentes órgãos que estão presentes nesta parte do corpo. Em geral, ele acomete a pele da face e couro cabeludo, a boca (lábios, língua, gengiva, bochecha), faringe, laringe, glândulas salivares, seios da face ou tireoide. Existem diferentes fatores de risco e sintomas associados a cada um desses tumores.

Preparamos este artigo com o intuito de que você entenda mais sobre o assunto e seja capaz de identificar os primeiros sintomas para procurar ajuda especializada. Além disso, nos próximos parágrafos falaremos também como é feito o diagnóstico, quais são os principais fatores de risco e, ainda, o que você deve fazer para preveni-los. Confira!

Quais sãos os principais fatores de risco?

É importante dizer que para cada tipo de câncer existem diferentes fatores de risco envolvidos. Vale lembrar que para todos os tipos de câncer o estilo de vida e condições hereditárias também são fatores de risco. Veja a seguir quais são os principais fatores de risco para os cânceres de cabeça e pescoço.

Boca, faringe e laringe

Dentre os principais fatores de risco para os cânceres que acometem a boca, a faringe e a laringe é possível destacar o tabagismo e o consumo de bebidas alcoólicas. Em tabagismo estão incluídos o consumo de cigarros, mascar tabaco, charuto, cachimbo narguilé e outros vaporizadores.

Vale lembrar que fumantes podem desenvolver outros tipos de câncer que estejam associados ao cigarro. Dentre eles podemos destacar o câncer de pulmão e bexiga.

O consumo de bebidas alcoólicas também é determinante na presença de tumores. Cerca de 70% dos pacientes que são diagnosticados com câncer de orofaringe são alcoólatras. Além disso, o risco de desenvolver um câncer na boca, orofaringe e laringe pode ser até 10 vezes maior nas pessoas que associam o uso de cigarro e de bebidas alcoólicas.

Outro importante fator de risco para o aparecimento de tumores de cabeça e pescoço é a infecção pelo Papiloma Vírus Humano (HPV). Esse vírus é transmitido sexual pelo sexo sem proteção e tem sido o responsável pelo aumento de casos de câncer entre pessoas mais jovens. Até mesmo entre aqueles que não são fumantes ou não consomem álcool.

Estudos mostraram que a infecção por HPV está associada a presença de câncer na orofaringe, região que engloba o palato mole, base a língua, tonsilas palatinas e parte posterior.

Tireoide

No caso do câncer de tireoide, é possível citar como principal fator de risco a exposição à radiação ionizante. Esse tipo de radiação está presente em alguns tratamentos médicos, além de ser resultante de acidentes nucleares.

Por mais que esta causa seja menos comum nos cânceres de tireoide, ela é determinante para pessoas que são expostas a este tipo de radiação.

Principais sintomas do câncer de cabeça e pescoço

Conhecer quais são os principais sintomas do câncer de cabeça e pescoço é fundamental, já que permite ao paciente procurar auxílio de um médico-cirurgião especialista. Com isso, os tumores podem ser detectados precocemente, aumentando a eficácia do tratamento e ainda melhorando o prognóstico da doença.

Dentre os sintomas que é importante ficar atento, principalmente se eles persistirem por mais de 2 a 3 semanas, estão:

• Feridas, lesões, úlceras e aftas na boca, língua, gengiva, bochecha, céu da boca, e garganta que não cicatrizam;
• Perda de peso sem motivo aparente;
• Rouquidão persistente;
• Dificuldade para engolir líquidos e alimentos;
• Perda de apetite sem motivo aparente;
• Presença de nódulo ou caroço no pescoço ou na lateral do pescoço, que seja ou não dolorido e que apresente ou não crescimento;
• Dores de garganta ou no pescoço;
• Manchas brancas ou vermelhas na boca, língua, gengiva, bochecha, céu da boca e garganta;
• Inchaços persistentes na região da cabeça e pescoço;
• Sensação de formigamento na mandíbula;
• Dores de cabeça constantes;
• Infecções frequentes que não respondem a tratamentos com antibiótico.

Na presença de qualquer um desses sintomas, é essencial consultar um médico especialista em cirurgia de cabeça e pescoço.

Como é feito o diagnóstico

Uma vez que o paciente percebe algum dos sintomas mencionados anteriormente e procura um médico, será dada início à etapa de diagnóstico. Um bom diagnóstico deve ser acompanhado por diversos exames, que serão solicitados de acordo com a avaliação médica.

Além disso, o médico pode tanto solicitar quanto conduzir alguns exames complementares que podem ser necessários para o diagnóstico e confirmação de tumores na cabeça e pescoço. Veja a seguir como é feito o diagnóstico.

Histórico do paciente

Durante a consulta, o médico irá conversar com o paciente para conhecer o seu histórico médico e familiar de doenças. O médico irá perguntar quando os primeiros sintomas apareceram, se há casos de tumores na família e quais são esses tumores, qual é o estilo de vida do paciente (alimentação, tabagismo, prática de exercícios físicos), se o paciente já teve algum outro tipo de tumor, dentre outras perguntas que sejam relevantes para o caso.

Exame físico

Ainda durante a consulta, o médico especialista em cirurgia de cabeça e pescoço irá fazer um exame físico do paciente. Serão avaliadas diversas características da boca, garganta e pescoço, observando-se a coloração e aspecto da mucosa, palpação da região para verificar a presença de nódulos e permitir identificar pontos de dor e inchaço.

Videolaringoscopia

A videolaringoscopia é um exame que é realizado para que as vias aéreas superiores (cavidade nasal, cavidade oral, laringe e faringe) possam ser observadas. É um dos principais exames para o diagnóstico de diferentes doenças que podem acometer a laringe, incluindo as cordas vocais.

O exame é realizado com a inserção de um aparelho pela boca e que possui uma câmera na ponta. As imagens são transmitidas em tempo real para um monitor. Este é um procedimento bastante simples, que exige apenas uma leve anestesia local aplicada com spray, podendo gerar apenas um leve desconforto para o paciente.

Nasofibrolaringoscopia

A nasofibrolaringoscopia é bastante semelhante à videolaringoscopia e também permite ao médico realizar uma análise detalhada das estruturas das vias aéreas superiores. Ele pode ser realizado no consultório, durante a consulta médica, e dura apenas cerca de 10 minutos.

Tomografia computadorizada

É um tipo de aparelho de raio-x que é capaz de captar imagens detalhadas que são capazes de reconstruir tridimensionalmente qualquer parte do corpo.
Em alguns casos pode ser necessária a aplicação de contraste de iodo para que as estruturas possam ser melhor observadas.

Ultrassom

A ultrassonografia também é um exame de imagem realizado com o auxílio de um aparelho que emite ondas sonoras que atingem os órgãos fazendo com que um eco retorne. O equipamento é capaz de detectar esse eco e transformá-lo em imagem.

Em alguns casos o aparelho é equipado com um doppler, que permite avaliar o fluxo sanguíneo na região. A ultrassonografia é um exame simples e indolor que pode ser realizado no consultório médico, sendo de grande importância na avaliação de tumores na tireoide, glândulas salivares e outras estruturas do pescoço.

Ressonância magnética

A ressonância magnética (MRI) é realizada através de um equipamento que é capaz de interagir com o nosso organismo através de pulsos de radiofrequência e campos magnéticos.

Durante o exame é feita a captura e recriação das imagens em alta definição e em diferentes planos: vertical, horizontal e em camadas. Ele não utiliza ou emite radiação, o que torna o exame relativamente caro, quando comparado com os exames mencionados anteriormente.

Também é utilizado no diagnóstico de esclerose múltipla, tendinite, diversas enfermidades ósseas, cardíacas, neurológicas, abdominais e cervicais.

Biópsia

Por último, mas não menos importante, as biópsias são ferramentas essenciais no diagnóstico de câncer de cabeça e pescoço. Ela consiste na retirada e um pequeno fragmento do tumor, que é enviado para a análise laboratorial. Através deste pequeno pedaço é possível analisar as características das células que formam o tumor e até mesmo determinar se este é um tumor maligno ou benigno.

A biópsia pode ser realizada de duas formas:

• Punção aspirativa por agulha fina: muito utilizado no diagnóstico de câncer de tireoide. O procedimento é realizado com anestesia local, portanto o paciente não sente dor ou sente apenas um desconforto local que é suportável;
• Cirurgia: em muitos casos, dependendo do tamanho ou da localização do tumor, o médico pode optar pela remoção cirúrgica do tumor. Em seguida, um pequeno fragmento deste tumor é removido e enviado para a análise laboratorial.

Saiba como se prevenir

Ser capaz de reconhecer os sintomas de câncer de cabeça e pescoço é importante para procurar ajuda médica precocemente e aumentar a eficácia do tratamento. Entretanto, mais importante do que isso é a prevenção dos tumores.

Existem diversas medidas que podem ser tomadas pelo paciente para prevenir diversos tipos de câncer. São elas:

• Manter uma alimentação saudável: evitar o consumo de alimentos industrializados e ultraprocessados, dando preferência a alimentos frescos, tais como frutas, legumes e verduras;
• Fazer atividade física regularmente: cerca de 30 minutos por dia já são suficientes. Além disso, a prática ainda melhora a disposição, a capacidade cardiovascular, capacidade de concentração e ainda auxilia na manutenção ou na perda de peso;
• Vacinação contra o HPV: a vacina que é ministrada atualmente é ativa contra o subtipo do HPV que está relacionado com o câncer de orofaringe;
• Usar preservativos: como o HPV é uma doença sexualmente transmissível, é fundamental a prática de sexo seguro com o uso de preservativos;
• Evitar o consumo de bebidas alcoólicas: o consumo de bebidas alcoólicas está fortemente associado ao câncer de boca, principalmente quando associado ao cigarro;
• Evitar o cigarro: outro importante fator de risco para os cânceres de cabeça e pescoço é o consumo de cigarros, charutos, cachimbos, narguilé, mascar tabaco e vaporizados. Portanto, também deve ser evitado ou mesmo interrompido.

Além disso, a realização de consultas médicas e exames periódicos é fundamental para acompanhar a sua saúde. Permitindo que diferentes doenças, não apenas tumores, sejam detectados precocemente.